近代科学称之的特异功能，实际就是古已有之的神通功能，古代称之为六神通，即天眼通、天耳通、他心通、宿命通、神境通、漏尽通。现代科学界将这六神通功能冠以现代词汇，以避“迷信”之嫌，而且分得更为详细，更为便于理解。
但是，人们尚未能触及特异功能的本质进行分类。特异功能就其来源，实际上应该分成两大类比较贴切，即内源性特异功能和外源性特异功能。
内源性特异功能，是指对每个人与生俱来，客观存在的特异功能，加以开发和使用。内源性特异功能是人类普遍具有的潜在能力，问题是你是否将其开发出来和是否掌握开发的方法。人类在远古时代，处于青少年期，特异功能是较为普遍的现象，据对史料的研究，可以看出，黄帝、颛项、帝喾、尧、舜、禹，以及夏、商和周朝的一些皇帝，如周文王、周武王，都具有很强的特异功能，历史上不见于史料的特异功能者则更难以数计。
内源性特异功能，其实是气功修炼者功力上长过程中的必然产物，但绝不是终结。所以历代先师们均告诫学者切勿追求神通，有了神通也要慧而不用、慎用、少用，修业才能达到上层境界。
青少年中，通过定向性的开发培养，均可诱发出特异功能。这涉及到气功八卦生理学，限于篇幅暂不详谈。青少年中所培养和诱发的特异功能，一般多是单项性的，而且不够稳定；随着年龄的增长，如果不进行气功修炼“补漏”，大多数人会逐步消失功能。这是因为体内的“元精元气盈则亏”这一自然法则，被天地所反夺的缘故。
内功修炼所出现的特异功能，层次分明，内容完整，功力层次越高其内容越全面，功能越稳定。
外源性特异功能，外源性是指在自身有一定的基础（气）的前提下，由外界获得的他力、他法，并能运用自如的特异功能，这就是流传了数千年而未见其断灭的道家法术。
道家法术是藉符录（符号）、咒语（真言）、指步诀来完成特异功能表现形式的方法。道家法术具有传书天界、息灾、祈福、除疾、修道、增益等六大特殊功效，还具有对自身损耗少，不影响功力进境，又可替他人消灾除疾积德助道的特点，可产生奇妙的效应。
道家法术是为帮助修道者顺利完成修道仙业而设的一种利人利己的高级技术方法。所谓“布气”、“外气疗法”在正宗的修道派中是弃而不用的。我们修道者中有句名言：“上士道炼神，中士道炼气，下士道炼精。”精和气只是炼神的基础物质，是一种动力燃料，如同汽车的汽油，如果任其渗漏挥发，你的生命之车将永远无法达到下一个更美好的目的地。我国目前存在着很大一批炼气士，他们因为内气经常外泄，尽管苦炼多年还未达到神修的境界，因此对神修的真正高级气功大师表现出的许多玄妙、奇妙功力、功能现象不可思议，不能接受，这样在气功界内部发生了一些知名度很高的气功师也互相攻击、否定的奇怪现象。这是一种无知浅陋的表现，井底之蛙岂知外面的天地奇妙多彩？
对道家哲学思想的一知半解严重阴碍了这些同道的精修进境，无疑是一种悲哀。一般的武术师（炼精之士）对练气士的外气伤人于无形、隔空击人，感到惊奇，这在气功未普及以前是不好理解的，甚至以为是邪术。但是在今天大家却习以为常了，因为达到这一层次的人数与日剧增，已属相当普及了。现在又出现炼气者对炼神者的惊奇否定，这并不足以为怪。请稍待时日，让实践去检验其真伪吧。
道家法术的初乘、中乘是先师们为了方便积修、入世助道而设，这是其初衷，后来由于历史的演变而发生了较大的变化。相对于内源性特异功能而言，它的层次是不高的。因为其所运用的不是自身的元神，而是凭借符咒驱使潜意识体（俗称孤魂野鬼），层次高点的可指挥有封号的神祗，通过他们来完成各种特异功能形式，例如：耳报法、五鬼搬运法等等。我国道家法术，基本上分为上、申、下三乘，每一层次在能量和效应上均存任着很显著的差别，虽然其目的都是突破太极弦做功，但难易之别尤为明显。
法修之初乘，也可称之为念力法术，这种初乘之术是纯以念咒、祷告、书符等技术方法为用，依靠真言和符号所凝集的能量产生效应发挥作用。这种初乘之术，能量不高，效果并不十分明显，它是依靠反复念诵和书写获得的信息能量。初乘法术大都在民间和一般宫、观之中流传和运用。
法术之中乘，中乘法术是气道门的重要技术法门。这一层次的法术，是按照一定程序方法进行内修炼气，加上掌握必要的法术技术方法，二者相结合运用的法门，一般的符录门派大都属于这一层次。“符无正形，以气为灵”，就是中乘层次的重要鉴别特点之一。
法术之上乘，上乘法术是神道门神修者之术，是元神或圣神所持之术，法无痕迹可循，全由元神或者圣神所学习运用，所掌握的符号大都是先天类结构符圄，其能量巨大和明显，“一点灵光便是符”为其特色之一。
因为法术有易学炼易成功的特点，历史上曾有过较大的发展，而形成独立的符录派，例如正一教，就是其中较大的一派。我国民间迄今仍有一些只有初步气功功夫，却能熟炼运用符咒表现特民异功能的人物。
这种凭藉符咒驱使鬼神来表现出特异现象的功能，可以称之为外源性特异功能。当然，如果能调神、分神的修炼者，同时也掌握了符咒法术，那无异于猛虎添翼，锦上添花。
这种分类法只是在大的范围上进行区分，目的是使大家便利了解和研究。严格说起来，内源性特异功能中，许多特异表现自神并无能力完成，还是要求助灵空中的上师帮助，或者他们主动进行帮助，这里就不多谈。
特异功能是指某些人表现出普通人没有的特殊能力，而且是超出现代科学解释的能力。许多学者视之为伪科学， 持怀疑论者认为：很难解释特异功能是否存在。而坚定的反对者认为，特异功能是伪科学的重要表现形式，其最终的目的在于骗取出名的机会和钱财。目前，还没有一种特异功能通过了试验的检验或者严格的仪器检验。
声称存在人体特异现象，不仅中国有，外国也有。多年来，美国民间和官方对此就有很多说法。最近，美国一个科学委员会在考察130多年来声称的各种特异功能行为后提交最后报告，认为迄今并没有任何科学的证据能证明特异功能存在，明确的结论只能依靠更有说服力的实验。这份报告已经美国国家研究理事会批准，于1988年2月公开发表。
在美国，人们声称的特异功能（又叫超心理现象）分为两类。一类是所谓超感官能力（ESP），即可以不经过普通人的正常感官系统就能感知事物：一类是所谓意念致动能力（PK），即可以利用意念改变物体状态和人的行为。美国军方有些决策者甚至设想，如果能够开发特异功能，那么就能实现它在军事方面的潜在应用。例如，可以预先感知敌方的行动，搅乱敌方的电脑，比敌人超前引爆核武器，破坏敌方的武器和运输设施；可以在敌人不知不觉中将有利我方的思想注入敌方的头脑中，或者给远方的敌人催眠，使他们生病、迷失方向、突然死亡。有人还建议利用特异功能制造“心灵电子武器”，产生“心灵场”，保护敏感情报和军事机密，还有人建议把“特异功能好汉们”组建成“地面第一部队”，因为他们能迅速、熟悉掌握人们所能想象到的几乎所有的技能。
鉴于上述议论日益激烈，美国陆军研究所1984年要求美国科学院组成一个专门委员会，考察据说能增强人体功能的那些技术的潜在价值。1985年6月，美国“增强人体功能技术考察委员会”召开第一次会议。委员会的14名委员中有美国各有关领域（包括实验心理学、生理心理学、临床心理学、社会心理学、工业心理学、认知神经科学等）的专家。在两年多的时间内，委员会进行了大量面试和专场专访（有些测试还由更专门的分委员会组织进行），举行了6次全体委员会议，提交了10份分析报告和调查报告。委员会研究了各种资料，包括论述最新看法的文献、美国陆军研究所写出的报告，以及未曾公布的许多研究机构、实际工作者和研究者所完成的各种文件。这些资料涉及130多年来对声称的特异功能行为进行的验证和研究。之后，这个委员会于1985年底写出了最后报告。
这份研究报告认为：“迄今并没有发现任何科学的计算所能证明特异功能的存在。因此，美国军方现在还没有任何理由去直接参与。”
报告对特异功能行为进行科学考察后得出了若干结论。
“委员会注意到，目前一方面是缺少科学的证据，另一方面则是有许多个人对特异功能存在的信念非常坚定，这是一个矛盾，也是声称的特异功能引起普遍关注的一个原因”。
历史上就有许多世界知名的科学家断言存在特异功能并已经过科学证实的事例。但是，几乎所有这些事例后来都被事实揭穿是这些科学家出了差错。
委员会也注意到，许多支持者认为目前的科学方法可能不是唯一的方法或最合适的方法。但遗憾的是，心理学家们发现，用来证明特异功能存在的其他方法，只是助长人们的自己受骗和暗示反应的趋向。热心创造能证明声称的特异功能存在的实验，往往也造成人们受骗和犯错误的机会。
这个报告指出，在总结对各种证据的考察以及各种看法后，委员会认为迄今所完成的大量研究并没有给人们以清晰的画面。总的看来，大量的实验设计还不足以对支持和反对双方进行仲裁。大量的工作仍未符合有助于发展科学的知识基础所必需的标准。明确的结论只能依靠经过更有说服力的研究设计而得出的证据。
美国“增强人体功能技术考察委员会”提交的这份报告，今年初经美国国家研究理事会组织的专家小组（成员不含报告的起草人）审议后发表。
美国国家研究理事会是一个权威机构，它的理事由美国科学院、美国工程科学院和美国医学院推荐组成。